热块问题

最近，我收到了一封来自CoffeeGeek读者（她同时也阅读我的个人网站）的非常有趣的电子邮件，她对于热块、“热块锅炉”、“钢衬热块锅炉”以及我六年前关于热块的一般性描述中的一些旧术语感到困惑。我曾在那篇文章中说：“但内部加热元件在很大程度上是不够的，无法完成制作浓缩咖啡和蒸汽牛奶这一相对复杂的任务……如果可能的话，请避免使用。”马克·普林斯

自从我写那篇文章说应该避免使用热块以来，六年间热块已经取得了很大的进步。以Ascaso Steel Duo为例，这款机器内部有一个锅炉和热块——锅炉用于制作浓缩咖啡，热块用于“按需”蒸汽，而且对于其机器类别来说，蒸汽效果相当不错。

邮件发送者也对锅炉、热块以及她阅读到的称其加热装置为“钢衬热块锅炉”的广告文案感到困惑。如果它有“热块锅炉”，无论其材料是钢、铝、铜，这些设备本质上仍然是热块加热装置。那么，什么是热块呢？它们的设计各不相同，但我看到拆解的几个热块看起来非常像老式的家用散热器，或者液体冷却装置，但方向相反。它们基本上是一组盘旋、折叠的管子，围绕加热线圈或元件缠绕。当水通过这些微小的管子（其中许多直径只有一毫米或两毫米）时，加热元件会瞬间加热水，从理论上讲，设计上，水在出口处达到适当的冲泡（或蒸汽）温度。另一方面，锅炉是单一大腔容器，内部有一个加热元件，有时是一个类似于紧凑型荧光灯泡的线圈（从外观上看）。锅炉主要被青睐的原因有两个：首先，它们不像热块那样会大幅降低泵的压力——一旦泵在锅炉内建立足够的压力，它就会保持在该水平，并且当水从锅炉流向咖啡机头时，不会有太多压力“流失”。热块会从咖啡机的泵中“流失”压力——当水穿过热块时，由于设计本身的性质，压力会降低并受到限制。但最近，公司开始设计机器时考虑到这一缺陷，所以如果热块会从通过它的水中“流失”大约2BAR的压力（这是一个猜测），设计师会设置泵和节流阀，以确保它们向水提供11BAR或更高的压力——当水流出时，其压力为9BAR）。其次，锅炉在蒸汽牛奶时能提供更多的蒸汽和“容量”。锅炉的问题是，它需要一些时间才能从冲泡温度（大约95℃）达到蒸汽温度（大约130℃左右），但一旦建立起来，蒸汽通常相当不错，特别是如果加热元件保持活跃，或者锅炉足够大。与热块相比，由于热块中任何给定时间的水量非常小——可能只有5、10毫升，因此蒸汽功率相当弱。至少这是理论上的情况，在六、七年前进行实证测试时，这是全热块机器用户的做法。但最近，我测试了几款采用热块设计的机器，它们在蒸汽能力上取得了很大的进步，因此工程师和设计师已经找到了一些解决方案，今天的某些机器中的热块可能不再是五年或六年前的不良幽灵。

这值得我们深思，我非常欢迎任何对这些系统有更详细（或者像我一样，学术和工程）知识的人在这篇文章的评论区发表评论，并更好地解释热块是如何工作的。